Ao entrar em uma fábrica onde o Tesla Model 3 é desenvolvido, tudo parece calmo e ordenado; de repente, dezenas de robôs entram em ação frenética, pegando painéis de portas, soldando pilares de janelas, medindo e assim por diante. Essa dança robótica é uma representação visceral do que o diretor da Tesla Motors , Elon Musk, chamou de “Alien Dreadnought”, um codinome da fábrica que evoca um navio de guerra do início do século XX, mas com extraterrestres.

A diretriz para os funcionários era refinar o processo, com um novo padrão de velocidade, precisão e escalabilidade na fabricação. Em uma extremidade, pilhas de materiais são descarregadas de vagões de trem; no outro, os proprietários pegam um veículo completamente novo. No meio, quase todos os componentes dos veículos elétricos plug-in da Tesla são fabricados nesta fábrica de 500.000 m2 em Fremont, Califórnia; é como uma fábrica secreta de maravilhas de Willy Wonka, exceto que os clientes saem e entram para buscar seus novos veículos.

Automação

Os computadores e robôs que eles controlam operam fora da lógica estática ou dinâmica e podem reagir de maneira padrão e previsível a uma entrada estática. A automação ressoa com a Tesla porque, em essência, a Tesla pensa e opera como uma empresa de software; seus veículos têm firmware que pode ser atualizado através de atualizações sem fio porque o programador em sã consciência acha que o programa estará livre de falhas no dia do lançamento.

Mesmo que esteja livre de erros, sempre haverá uma característica inevitável de que seria bom ter a possibilidade de adicionar mais tarde. A Tesla Motors fez exatamente isso em resposta ao feedback da Consumer Reports, que descobriu que as distâncias de frenagem estavam fora do intervalo, então a empresa resolveu o problema e o estendeu a todos os Model 3 em menos de uma semana.

A automação de uma linha de fabricação é a maneira pela qual programadores e desenvolvedores de software traduzem seus portais lógicos e sua sintaxe no mundo físico. A Tesla Motors não queria comprar e construir uma linha de produção que pudesse fazer apenas uma coisa, porque pensava e construía a manifestação física de uma linguagem de programação de fabricação que poderia então fazer e cantar uma canção que fosse mais adequada às necessidades de a empresa.

A linha de produção automatizada do Model 3

Através da linha de produção, que inclui a soldagem do corpo, a montagem geral e a produção da unidade de acionamento, o esforço de automação tem sido muito bem-sucedido. Baseado em cada medida métrica, pode ser o veículo da mais alta qualidade já produzido, e isso é, sem dúvida, devido em grande parte à automação, disse a Tesla Motors em seus relatórios.

Apesar do sucesso inicial com uma grande quantidade da linha de produção automatizada do Model 3 , a Tesla Motors está marcando alguns dos processos. A empresa declarou: “Nas áreas selecionadas onde houve problemas na implementação de processos totalmente automatizados, como porções da linha do módulo de bateria, parte do sistema de fluxo de material e duas etapas de montagem geral, ele marcou temporariamente a automação e introduziu certos processos semi-automatizados ou manuais enquanto trabalhava para eventualmente recuperar completamente a automação completa.

A empresa também observou que este modelo foi projetado para ser facilmente produzido em massa, consistindo de 70% menos etapas em comparação com as linhas de montagem tradicionais. A linha de montagem tem 50 etapas diferentes e o veículo é construído em uma estrutura de corpo única. Em comparação, o outro modelo de sedã que tem mais de 80 quadros diferentes do corpo, tem uma fiação mais leve e menos drivers, conectores e CPU em comparação com os outros modelos.

Como resultado do design simplificado e da linha de produção altamente automatizada, ela oferece uma margem brutal para a empresa, muito superior à de seus pares. Todos esses elementos estão enraizados no projeto e são essenciais não apenas para a capacidade de atingir níveis mais altos de produção em uma quantidade menor de espaço de fábrica, mas também para alcançar eficiência em um nível mais alto.

Vedação / estampagem

A Tesla usa uma prensa de alto desempenho Schuler para converter rolos gigantes de aço em partes do corpo. Existem apenas 35 prensas deste tipo na fabricação de automóveis em todo o mundo e é o primeiro nos EE.UU; o equipamento permitiu à Tesla fabricar peças exclusivas, como o para-choque dianteiro, fazendo com que os engenheiros tivessem mais profundidade em uma única peça de aço estampado do que qualquer outro para-choque em produção.

A vedação das peças foi um gargalo da produção de Tesla no começo e é algo que Elon Musk não quis repetir com o Model 3. A servo-prótese de alto volume é um desperdício de fabricação, uma das muitas que a Tesla espera recuperar com grandes volumes e flexibilidade para seus projetistas.

A linha de montagem

Montar as partes do corpo de um veículo é uma área que todas as montadoras automatizam em graus variados. No entanto, mesmo as fábricas mais modernas tendem a depender de pessoas para transportar peças e carregá-las em máquinas; as peças são embaladas juntas para seu armazenamento e envio, e levantá-las novamente é difícil sem dedos humanos.

Esta é uma área em que Tesla pode ter ido longe demais, rápido demais. A Tesla Motors reconheceu que tinha que iniciar um sistema de transporte de peças complexas e substituí-lo por trabalhadores. Vários robôs do outro lado da linha encontraram um destino similar ou tiveram que ser reprogramados. Mesmo assim, a linha de carroçaria de agora é 95% automatizada, incluindo a transferência, carregamento e soldagem de peças.

Fabricando os bancos

Os fabricantes de automóveis odeiam os bancos porque são tediosos para fazer e exigem habilidades e materiais diferentes do que o resto do veículo. É mais fácil terceirizar, e nenhum grande fabricante faz tudo isso, mas fornecedores confiáveis ​​colocaram a Tesla em apuros mais cedo, quando seus engenheiros projetaram um banco de “monopólio” que era extremamente difícil de fabricar e um cronograma impossível de alcançar. Os problemas com os fornecedores é o atraso de meses, e Elon Musk decidiu que não ia mais aguentar.

Em poucos anos, a Tesla construiu sua própria fábrica de bancos para lidar com toda a sua produção; estas são as primeiras imagens publicadas da nova fábrica, que a Tesla diz, que já tem mais capacidade do que precisa para seus objetivos de produção, com bastante espaço para uma expansão adicional.

Controle de qualidade

A Tesla Motors mostra seus 47 robôs implantados em estações de digitalização em toda a linha de produção, medindo 1.900 pontos em cada Model 3 para corresponder às especificações do projeto, com uma precisão de 0,15 milímetros; medições de torque também são registradas automaticamente para cada parafuso que é fixado.

Durante os testes finais de direção na pista, os gravadores de som medem guinchos, chocalhos, o vento e o ruído da autoestrada que um piloto de testes pode perder. Todos esses dados são armazenados com o Número de Identificação do Veículo (VIN) exclusivo para cada Model 3 , para que os centros de serviço possam rastrear qualquer problema para uma causa raiz na fábrica. A ideia é que a Tesla seja capaz de melhorar todos os seus modelos, mesmo depois de estarem nas mãos de um cliente.